미 전역에서 우편물 절도 및 우편배달부 상대 강도 사건이 기승을 부리고 피해 규모가 커지며 우려의 목소리가 높아지자 당국이 뒤늦은 대처에 나섰다.

우정청은 어제 “우편 범죄에 대응하기 위해 지난 5월부터 전국적인 기습 단속을 벌여 630여 명을 체포했다”고 밝혔다. USPS가 우편물 절도와 우편 배달부를 상대한 강도 사건이 기승을 부리자 대대적인 단속에 나섰다.

USPS는 “범죄자들은 우편물을 직접 훔치기도 했고 우편배달부를 총기로 위협하거나 폭행한 후 우편함을 열 수 있는 범용키를 빼앗아 범행을 저질렀다”고 밝혔다.

USPS 산하 법집행기관 ‘우편검열국'(USPIS)은 “잠재적인 가해자들에게 ‘우편배달부를 공격하거나 우편물을 훔치는 등의 범죄를 자행할 경우 응당한 처벌을 받게 할 것’이라는 메시지를 전하고 지속적인 압력을 가할 것”이라고 말했다.

이번 발표는 전미 우편배달부연합이 최근 수개월간 전국 곳곳에서 우편배달부 보호 및 우편 범죄 처벌 강화를 요구하며 시위를 벌인 데 이어 나왔다. 콜로라도주 우편배달부연합은 “우편배달 와중에 혹시 공격받지 않을까 두려워 쉴 새 없이 고개를 돌리며 주위를 살펴야 한다”면서 “스스로 경계하는 것 말고는 방법이 없다”고 개탄했다.

SPS 데이터에 따르면 지난해 우편 배달부를 상대한 강도 사건은 전년 대비 78% 급증하며 500건에 달했다. 특히 수표가 든 우편물이 주요 타깃으로, 범죄자들은 개인 수표의 내용을 지우고 다시 써서 사용하는 수법으로 금융 범죄를 저지르고 있다고 USPS는 밝혔다.

USPS는 우편 범죄 처벌 수위는 높다면서 “절도만으로도 최대 5년의 징역형 받을 수 있고 USPS 자산을 취하거나 폐기할 경우 최대 징역 10년형, 우편배달부 폭행 때 초범은 징역 10년, 재범은 징역 25년형에 처할 수 있다”고 덧붙였다.

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