CNN 방송이 17일 세계적으로 인기를 끌고 있는 넷플릭스 프로그램 '흑백요리사'의 심사위원 안성재 셰프를 소개했다.

CNN은 "이라크의 전쟁터에서 미쉐린 스타 셰프, 넷플릭스 인기 프로그램까지 안성재의 여정은 일반적인 것이 하나도 없다"며 13살의 나이에 캘리포니아에 이민 온 소년이 아시아 최고 셰프로 전 세계에 이름을 알리기까지 과정을 세세히 전했다.

안 셰프는 "우리는 '아메리칸 드림'을 쫓아 한국에 온 이민자 가족이었다"며 "영어도 모르는 상태로 미국에 도착했다"고 이민 당시를 회고했다.

안 셰프는 미군 입대에 대해 자신이 "여행할 수 있는 유일한 길"이라 생각했다면서 주한미군을 거쳐 자원해 9·11 사태 이후 이라크 파병 길에 오르기까지 과정을 설명했다.

안 셰프는 "이라크전 파병을 자원했을 때 '왜 그런 미친 짓을 하느냐'고 다들 물었다"며 "나는 할아버지와 아버지 친지들로부터 한국전쟁과 베트남전에 대해 듣고 자랐다. 이라크에 지원한 이유도 이번이 내가 전쟁을 경험할 유일한 기회라고 생각해서였다"고 말했다.

안 셰프는 당시 군 생활을 "눈이 뜨여지는 경험" 이라며 "4년간 군 경험은 내 생에서 가장 좋았던 순간 가운데 하나고, 가장 흥미로웠다"고 밝혔다.

레이싱카를 사랑해 제대 뒤 포르셰 정비공이 되려 했지만, 훈련 시작 2주를 남겨놓고 당시 캘리포니아에서 운영 중이던 르 코르동 블루 요리 학교에서 근무하던 요리사들을 만난 것이 안성재 셰프의 운명을 바꿨다.

안 셰프는 "그들은 모두 흰 셔츠와 체크무늬 바지를 입고 있었다. 나는 그 학교가 무엇을 하는 곳인지도 몰랐다"며 상담을 받은 뒤 전격적으로 계획을 바꿔 르 코르동 블루에 입학했고 그날 이후 자신의 인생은 송두리째 달라졌다고 밝혔다.

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