개에 비해 도도하고 냉담한 것으로 보이는 고양이가 270여 가지의 표정으로 다양한 감정을 표현하는 것으로 나타났다고 워싱턴포스트가 보도했다.

보도에 따르면 미국 라이언대 심리학과 조교수와 캔자스의대 연구원이 약 1년간 고양이 50여 마리의 표정을 분석해 이같이 결론 내리고 연구 결과를 학술지 '행동 과정'(Behavioural Processes) 최신 호에 발표했다.

연구팀은 한 동물구조단체가 LA에서 운영하는 보호소 겸 캣카페를 2021년 8월부터 이듬해 6월까지 주 1회 방문해 고양이들의 모습을 150시간에 걸쳐 촬영했다. 이후 4개월 동안 영상을 분석해 고양이들이 어떻게 귀를 움직이고 코를 찡그리며, 입술을 벌리는지 등 감정 상태에 따른 표정 변화를 분석했다.

분석 결과 고양이들이 보여준 표정은 276가지로 친근감을 나타내는 표정이 46%, 공격적이거나 비우호적인 표정은 37%, 어느 쪽인지 모호한 경우가 17%였다. 고양이들은 행복하거나 즐거울 때면 귀를 앞으로 세우고 수염을 펼쳤으며 때로는 눈을 감기도 했다.

다른 고양이들로부터 위협을 받거나 기분이 좋지 않을 때는 귀를 등 쪽으로 납작하게 붙이고, 입술을 핥으며, 동공을 수축시켰다.또 입 벌리기, 턱 내리기, 코 찡그리기, 눈 깜빡이기 등은 친근한 표정과 공격적 표정 모두에서 볼 수 있었다.

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