약 7만5000년 전 사망한 40대 네안데르탈인 여성의 얼굴이 공개됐다. 

CNN은 1일“과학자들이 9개월 동안 200개의 뼈 조각을 이어 붙여 약 4만년 전 사라진 고대 인류의 일종인 네안데르탈인 여성의 얼굴을 재구성했다”고 보도했다. 

‘샤니다르 Z’로 불리는 이 여성의 유해는 이라크 쿠르디스탄 샤니다르 동굴에서 2018년 발견됐다. 연구팀은 재건된 두개골을 3D 프린터로 스캔한 뒤 인조 근육과 피부를 붙여 얼굴을 만들었다.

치아와 뼈의 마모 상태를 분석한 결과 사망 당시 40대 중반이었던 것으로 추정된다. 키는 약 150㎝였을 것으로 파악됐다. 

영국 케임브리지대 고고학과 에마 포메로이 박사는 “나이는 100% 정확하지는 않지만 확실한 것은 그 당시 비교적 긴 삶을 살았던 사람이라는 점”이라며 “이번 복원이 네안데르탈인의 해부학적 구조에 있어 7만5000년이라는 간극을 메우는 데 도움이 됐다”고 말했다. 

네안데르탈인은 약 30만년 동안 유럽과 중동, 중앙아시아 산악지대에 거주했다. 현대 인류인 호모 사피엔스와 3만년 정도 활동 시기가 겹친다. DNA 분석 결과 네안데르탈인과 호모 사피엔스는 가끔 서로 마주쳤고 교배도 이뤄졌던 것으로 밝혀졌다. 

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