북한이 지난주 월북한 주한미군 트래비스 킹 이병 문제에 대한 유엔군사령부(UNC)의 접촉 시도에 메시지를 받았다는 사실은 인정했다고 미 당국이 24일 밝혔다.그러나 미 당국은 아직 북측으로부터 구체적 답변이 오지 않는 등 북측과 실질적인 소통은 이뤄지지 않고 있다는 입장을 재확인했다.

매튜 밀러 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 킹 이병 신변과 관련해 “북한과 어떤 실질적인 소통도 하지 못했다”면서 킹 이병의 소재를 확인하고 그의 안전에 대한 정보를 원한다는 사실을 알리려고 북한을 접촉해왔지만, 실질적 답변을 받지 못했다고 말했다.

그는 유엔군사령부(UNC)가 공동경비구역(JSA)에 설치된 소통 라인을 통해 북한군과 대화를 시작했다고 전날 발표한 것에 대해서는 “소통은 초기에 있었고 지난주 이후 (북한과) 새로운 연락은 없었던 것으로 이해한다”고 언급했다.

이어 관련 보도들에 관해 “유엔사의 초기 성명에 대한 잘못된 해석에서 기인한 것일 수 있다”고 덧붙였다.밀러 대변인은 북한이 어느 쪽에도 응답하지 않았느냐는 질문에 “유엔 쪽과 관련해서는 내가 이해하기로 북한이 (유엔사의) 메시지를 받았다는 걸 인정했다”며 “그것을 실제적인 응답으로 여길 수 있는지 여부에 대해서는 여러분이 결정하도록 두겠다”고 답했다.

그러면서 “그들(북한)은 메시지를 받았다는 것을 인정했다”고 다시 말했다.밀러 대변인의 이러한 언급은 ‘북한과 대화가 시작됐다’는 유엔사 부사령관의 전날 브리핑 발언과 관련, 북한측이 유엔사측의 메시지를 수령했다는 사실에 대해서는 ‘피드백’을 줬지만, 킹 이병 상황 등에 대한 실질적 응답은 하지 않았다는 점을 명확히 한 것으로 풀이된다.

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