수미 테리 윌슨센터 아시아국장은 5일 미국의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)가 개최한 북한의 리더십 주제 웨비나에서 "김정은에게 무슨 일이 일어난다고 해도 혼란과 체제 붕괴가 있을 것으로 보지 않는다"면서 "그 경우 김여정으로 권력 이양이 될 가능성이 높다"고 전망했다.

그는 "김여정은 최소 2014년부터 실권을 행사한 동생이자 2인자"라면서 "김정은 첫째 자녀가 성인이 되려면 2030년은 되어야 할 것이고 만약 김정은이 몇 년 뒤에 죽는다면 김정은 세 자녀 중 한 명이 후계자가 될 가능성도 있다"고 덧붙였다.

또 북한 체제에서는 '후계 문제'가 변수라면서 "만약 북한 체제가 불안정해진다면 쿠데타나 민중 봉기 때문이 아니라 권력 승계의 실패 때문일 가능성이 가장 크다"고 했다. 브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 최근 김 위원장 대외활동에 자주 동행하는 둘째 딸 김주애에 대해 "김주애가 핵 단추에 손을 뻗어서 누르기 위해서는 (발을 받칠) 전화번호부 책이 필요할 것"이라면서 "그런 점에서 현재 승계 1순위는 아닐 것"이라고 전망했다.

존 델러리 연세대 국제대학원 교수는 "김정은이 장남이 아니라 가장 능력 있는 아들로 평가돼 후계자가 됐던 것처럼, 만약 김주애가 가장 능력이 있는 자녀라는 것을 증명한다면, 적어도 후계 경쟁자일 가능성을 배제하지는 않는다"고 발언했다.

전문가들은 리용호 처형설 보도와 관련해서는 숙청도 김정은의 통치 방식 중 하나이며 김정은 체제가 공고하다는 데 의견을 같이했다.

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