다음 달 퇴임을 앞둔 조 바이든 미국 대통령이 사형수들을 대상으로 대대적인 감형을 단행했다.

CNN 방송 등에 따르면 바이든 대통령은 23일 성명을 내고, 연방 사형수 40명 중 37명을 가석방 없는 종신형으로 감형한다고 밝혔다.

이들 대다수는 마약 밀매와 관련된 살인이나, 교도관 혹은 다른 수감자를 살해한 죄로 사형 선고를 받았다. 이번 조치는 적극적인 사형 찬성론자인 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임을 한 달도 남기지 않은 상황에서 이뤄졌다.

바이든 대통령은 설명에서 "나는 살인범들을 규탄하고 그들의 극악무도한 행위로 인한 희생자들을 애도한다"면서도 "나의 양심과 경험에 따라, 연방 차원의 사형제를 중단해야 한다는 데 그 어느 때보다 강한 확신이 있다, 새로운 행정부가 사형 집행을 재개하도록 그대로 둔 채 물러서 있을 수는 없다"고 설명했다.

바이든 대통령은 지난 12일에도 39명을 사면하고 약 1천5백명을 감형했는데, 이는 미국에서 이뤄진 사면·감형 중 단일 사례로는 역대 최대 규모였다.

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