AP 통신이 미국에서 유기견 구조를 위한 비행을 하다 불의의 사고로 숨진 한국계 조종사 석 김 씨의 사연을 보도했다.

어린 시절부터 파일럿이 되는 것이 꿈이던 김 씨는 4년 전 조종사 자격증을 취득한 뒤 재난지역 동물을 구조하는 '파일럿 앤 퍼스'(Pilots n Paws)에서 자원봉사를 시작했다.

지난달 24일 김 씨는 여느 때처럼 유기견 구조활동을 위해 이륙했지만, 다시는 돌아오지 못했다.

강아지 리사를 비롯해 유기견 세 마리를 태우고 미국 메릴랜드 주에서 뉴욕주 올버니로 가던 도중 캐츠빌 산맥 상공에서 예기치 못한 문제가 발생해 비행기가 추락한 것이다.

이 사고로 김 씨는 향년 49세로 사망했고, 함께 타고 있던 리사도 숨을 거뒀지만 나머지 강아지 두 마리는 살아남았다. 김 씨와 함께 일한 페니 에드워즈는 그가 "놀라운 사람이었다"고 회고했다.

에드워즈는 김 씨가 올해 허리케인 헬렌으로 피해를 본 노스캐롤라이나 주민들에게 구호품을 전달하는 일에도 참여했다며 "동물 구출뿐 아니라 지역 사회를 위해서도 정말 많은 일을 했다"고 돌아봤다.

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