오염된 공기가 인간 수명에 음주, 교통사고, 후천성면역결핍증(에이즈)보다 더 큰 타격을 준다는 연구 결과가 나왔다.

미국 시카고대학교 에너지정책연구소(EPIC)는 이날 이런 내용을 담은 대기질 생명 지수(AQLI) 연례 보고서를 발간했다고 29일 월스트리트저널 등이 보도했다.EPIC은 초미세먼지(PM2.5)에 따른 대기오염이 전 세계 기대 수명에 미치는 영향이 음주 및 안전하지 않은 식수보다 3.8배 크다고 밝혔다.

또 교통사고와 비교하면 5.8배, 에이즈 및 인체면역결핍바이러스(HIV) 에 비하면 7.6배 더 해로웠다.EPIC은 PM2.5 초미세먼지에 장시간 노출되면 인간 기대수명이 평균 2.3년 단축된다는 추정을 기반으로 이런 결과를 냈다.

이는 인간 기대수명을 2.2년 단축시키는 흡연에 필적할 정도의 악영향을 주는 것이라고 EPIC은 설명했다.머리카락 지름 20분의 1∼30분의 1 크기인 직경 2.5㎛ 이하 초미세먼지는 폐와 혈류로 침투해 호흡기 질환, 암, 뇌졸중, 심근경색을 유발할 수 있다.

EPIC은 초미세먼지 수준을 세계보건기구(WHO) 기준에 맞춰 영구적으로 낮추면 인간 평균 수명을 2.3년 늘릴 수 있다고 설명했다.

WHO는 PM2.5를 10㎍/㎥ 아래로 유지하라고 권고한다.실제 중국이 2013년 '오염과의 전쟁'을 선포하고 8년간 전반적 대기질 수준을 약 40％ 개선한 결과 국민 평균 수명이 2년 이상 늘었다고 EPIC은 전했다.

반면 인도, 방글라데시, 네팔, 파키스탄 등 대기오염이 가장 심한 곳으로 꼽히는 남아시아 4개국은 지금과 같은 오염 수준이 이어지면 국민 평균 수명이 약 5년 줄어든다고 EPIC은 내다봤다.특히 인도는 2013년부터 발생한 전체 대기오염 증가분 가운데 59％에 책임이 있다고 EPIC은 지적했다.

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