미국 하와이 마우이섬에서 발생한 산불이 2주째 이어지는 가운데, 화재 이후 실종자 수가 850명으로 추정된다고 당국이 밝혔다.

리처드 비센 마우이 카운티 시장은 21일 페이스북에 올린 영상에서 미 연방수사국(FBI)과 함께 실종자 명단을 정리했다면서 이같이 말했다. 이번 화재 이후 당국이 공식적으로 실종자 수를 명확히 발표한 것은 이번이 처음이다.

비센 시장은 "이 작업이 시작됐을 때 실종자 명단에는 2천여 명의 이름이 포함돼 있었다"며 "조사 결과 1,285명 이상이 안전한 것으로 확인됐다"고 설명했다. 확인된 사망자 수는 114명으로, 지난 19일 발표한 수치가 유지됐다. 미 언론에 따르면 법의학자 등 전문가들은 이런 대형 재난에서 정확한 사망자 수를 파악하는 데는 몇 달, 몇 년이 걸릴 수 있다고 말하고 있다.

한편 마우이 소방국에 따르면 지난 8일 섬 내 3곳에서 발생한 산불이 아직 진압되지 않은 상태입니다. 주요 피해지역인 라하이나의 산불은 90%, 올린다와 쿨라 지역의 산불은 각각 85% 통제됐다. 피해지역의 전기와 통신은 상당 부분 복구됐지만, 물 문제는 여전한 상황이다.

벤젠을 비롯해 기타 휘발성 화학물질 등이 상수도에 유입돼 정제가 불가능하다고 당국은 설명했다.

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